Beim Vorbeifahren fällt er auf, der Montlingerberg zwischen Oberriet und Kriessern: der alte Steinbruch an der Nordwestflanke, die Aussichtsplattform auf der äussersten Nordspitze, die Rebberge am Südhang mit St.Anna-Kapelle und Hedwig Scherrer-Haus, zuoberst die kleine, 2019 erneuerte Scheune. Wie eine Insel liegt das «Bergli» mitten in der Rheinebene, begleitet von seinem grossen Bruder Kummaberg im Osten. Das Wort «Insel» trifft den Punkt: Beide Hügel sind Inselberge, Teile der im Rheintaler Grabenbruch versunkenen Verbindung zwischen Alpstein und Bregenzerwald.

Das Dorf aus dem Nichts

Der Montlingerberg ist zwar weniger hoch als der Kummaberg, hat aber archäologisch einiges mehr zu bieten. Im 11. vorchristlichen Jahrhundert, während der späten Bronzezeit, entstand hier aus dem Nichts heraus eine grosse Siedlung, die geschätzt bis zu 300 Personen bewohnten. Gesichert war das Dorf durch einen quer über das Plateau verlaufenden, heute noch sichtbaren Wall. Eine ältere Besiedlung konnte nicht nachgewiesen werden. Die Platzwahl war sicher durch die verkehrsgeografische Lage an den Transitachsen Nord-Süd und Ost-West bedingt: Das Plateau bot genügend Siedlungsfläche für einen Handelsplatz. Möglicherweise wurden von hier aus auch Transporte organisiert. Die Bevölkerung war mehrheitlich in der spätbronzezeitlichen Kultur Süddeutschlands und des schweizerischen Mittellands verwurzelt. Ein kleiner Teil hingegen hatte enge Verbindungen ins Südtirol/Trentino, wenn er nicht sogar von dort eingewandert war.

Status und Macht: What’s what?

Zu den schwierigsten Fragen der Archäologie gehören jene nach der sozialen Organisation der Gesellschaft und der Stellung des Einzelnen. Solange keine Schriftzeugnisse vorhanden sind, bleiben nur Annäherungen. Was sagt beispielsweise eine Grabausstattung mit vielen Beigaben aus? Sind viele und «reiche» Beigaben eine Statusangabe, ein Machtbeweis, oder wurde dieser Mensch von seinen Angehörigen einfach sehr geliebt? Noch vor einigen Jahrzehnten war es für Archäologen und Archäologinnen einfach, eine Antwort zu geben. Sie hiess: viele und reiche Beigaben = hoher Sozialstatus = Macht. Mittlerweile haben wir gelernt: Diese Gleichung geht nicht unbedingt auf. Gesellschaften sind vielfältig und ganz unterschiedlich organisiert. Fundobjekte allein sagen vielleicht etwas aus über den sozialen Status, vielleicht etwas über den Machtstatus, aber die Zuordnung ist immer unsicher. Möglicherweise etwas besser lassen sich Fragen zu Status oder Macht beantworten, wenn spezielle Befunde in Betracht gezogen werden, wie grosse Bauwerke oder Siedlungsanlagen.

Ein 120 Meter langer Wall

Für den Handelsplatz Montlingerberg war der Wall ein prominentes Zeichen und auch eine Verteidigungsmassnahme. Die auf der Innenseite gestufte Konstruktion bestand aus Holzkästen, die mit Lehm und Reisig gefüllt waren. Die Aussenseite war durch eine zweiteilige Böschung gesichert. Eine Berechnung zeigte, dass für den Materialtransport heute etwa 700 Lastwagenfuhren notwendig wären. Wo wurden wohl die immensen Materialmengen abgebaut? Eine Schätzung der Bauzeit ist schwierig: Rechnet man mit zehn Ochsen als Zugtiere für Karren und Schlitten, ergeben sich 500 Tage für den Transport von Lehm und Steinen. Der Bau dürfte also mindestens zwei Jahre gedauert haben.